西班牙说斗牛是一种国庆节日, 但不仅仅是在西班牙, 对于其它国家来说斗牛也是出名的,好比在拉丁美洲(特别是墨西哥和委内瑞拉)和欧洲国家,如葡萄牙和法国南部。

斗牛最早的意思是,与斗鸡相似,也是一种角力性很强的传统游戏。两条斗牛在相斗时,各自使出全身的力气和招术,或以头和腿压在对方颈上,或以力猛烈推搡使对方后退,或以颈相抵,或以角相撞,甚至将自己的头伸向对方腹部,从下面将对方顶起……总之,相斗双方都是尽量想方设法将对方斗败。斗牛游戏过去在浙江金华一带非常盛行,每逢春秋之季,当地便要举行斗牛比赛。其胜负视牛力之大小,牛术之优劣,耐性强弱而定。如一方体力不支,或受伤逃奔,则胜负已分。斗牛人立即抄住牛角,将两牛分开,由牛主人牵牛出场。

斗牛的渊源起于为祈祷畜牧业和农业的丰收而向神灵供祭死牛。而现代斗牛则要求所有的表演都要表现美感。斗牛士面向公牛竭尽自己的力量和技艺,这与芭蕾舞里的双人舞有着异曲同工的妙处。固然在斗牛表演中杀戮是不可或缺的,但这决不是斗牛魅力的焦点所在。无论如何,斗牛士和公牛的互相追逐,也就是"帕塞"才是其最诱人的地方。关于这一点,应该说百闻不如一见,只有真正在现场看过斗牛表演的人才有可能理解其中的真谛。

西班牙一年一度的奔牛节的正式名称叫“圣•费尔明节”,圣•费尔明是西班牙东北部富裕的纳瓦拉省省会潘普洛纳市的保护神。奔牛节的起源与西班牙斗牛传统有直接关联。据说当初对潘普洛纳人来说,要将6头高大的公牛从城郊的牛棚赶进城里的斗牛场是件非常困难的事情。17世纪时,某些旁观者突发奇想,斗胆跑到公牛前,将牛激怒,诱使其冲入斗牛场。后来,这种习俗就演变成了奔牛节。1923年,美国著名作家海明威首次来到潘普洛纳观看奔牛并写成了著名小说《太阳照样升起》,他在作品中详细描述了奔牛节,奔牛节因而声名远播。1954年海明威获得诺贝尔文学奖后,西班牙奔牛节更是名声大噪。当地居民为了感谢海明威为奔牛节做出的贡献,特地在斗牛场的大门口,为他竖起了一座雕像。

位于潘普洛纳市旧城区的“奔牛之路”其实是一条狭窄的石板街,全长848米。奔牛时,上万名奔牛爱好者挤满了街道,重约500公斤的公牛从牛棚冲出后,在4分钟内以24公里的时速在杂乱的人群中狂奔,时常人仰牛翻,险象丛生,最后以公牛被引进斗牛场为大功告成。奔牛节期间,每年都有人受伤,甚至也发生过死亡事件。据统计,从1924年到2002年,共有14人被牛顶死,200多人被牛顶伤。即使如此,来自世界各地的冒险爱好者每年7月6日至14日这几天还是云集潘普洛纳这个只有18万人的小城,在为期9天的人与牛之间的危险游戏中尽情享受欢乐与刺激。